España envejece a tiempo récord: el mercado laboral tiene un problema del que nadie quiere hablar

148 personas mayores de 64 años por cada 100 menores de 16. Así cierra España el año 2025, según el último informe del Observatorio de la Vulnerabilidad y el Empleo de la Fundación Adecco, elaborado a partir de datos del INE. No es solo un número. Es el mayor índice de envejecimiento jamás registrado en nuestra historia, y ha crecido más deprisa que nunca: 5,7 puntos porcentuales en un solo año, un salto del 4% que no tiene precedentes en toda la serie histórica.​

Y lo más revelador no es la cifra en sí. Es lo que ocurre cuando se cruza con los datos del mercado laboral.

Un país que no releva a sus trabajadores

Hace veinticinco años, en 1999, España tenía prácticamente el mismo número de mayores de 64 que de menores de 16. El índice de envejecimiento era del 99,8%. Hoy es del 148%. En ese cuarto de siglo, la natalidad no ha parado de caer y la esperanza de vida no ha parado de subir. El resultado es una pirámide poblacional que ya no tiene forma de pirámide.​

Pero el problema no es solo demográfico. Es profundamente laboral. Según el análisis de la Fundación Adecco, en la próxima década se jubilarán 5,3 millones de personas de 55 años o más que están actualmente en el mercado laboral. Frente a ellas, solo se incorporarán 1,8 millones de jóvenes, aplicando la tasa de actividad juvenil actual del 37,8%. La ecuación es devastadora: por cada tres personas que se jubilan, solo una entra a trabajar. La brecha de relevo generacional supera los 3,5 millones de personas.​

La paradoja que nadie quiere ver

Aquí es donde el informe golpea con más fuerza. Mientras España envejece a marchas forzadas y la fuerza laboral se vuelve progresivamente más sénior, el mercado de trabajo lleva años expulsando activamente a los profesionales mayores de 45 años.​

El paro de larga duración —ese que cronifica la exclusión y que a menudo se convierte en un puente precario hacia la jubilación— afecta al 34% de todos los desempleados en España. Pero ese porcentaje sube al 48,5% entre los mayores de 45 años, al 51% en los mayores de 50 y al 56% en los mayores de 55. ¿Y qué hay detrás de esta expulsión? El edadismo laboral: ese conjunto de prejuicios que asocian a los trabajadores maduros con obsolescencia, menor dinamismo o sueldos demasiado altos. Más del 84,5% de las personas mayores de 45 años que han buscado empleo en el último año ha experimentado discriminación por edad, cifra que sube al 88% en el caso de las mujeres.​​

El peor de Europa: la comparativa que debería avergonzarnos

España no solo tiene un problema interno. Lo tiene en perspectiva europea, y los datos son contundentes. La tasa de paro sénior en España se sitúa en el 11,2%, el doble que la de Francia (5,2%) y muy por encima de Italia (4,4%) o Alemania (2,1%). La media de la UE ronda el 4%, lo que significa que España la triplica. Es, de hecho, el único Estado miembro donde el desempleo de mayores de 55 años alcanza los dos dígitos.

La brecha de género añade otra capa al problema: el paro entre mujeres mayores de 55 años es del 12,9% frente al 9,5% de los hombres. Esta diferencia prácticamente no existe en Alemania o Suecia, lo que apunta a una doble discriminación —por edad y por género— que es específica del mercado laboral español.​

El contraste con el norte de Europa resulta especialmente revelador. En Países Bajos, Dinamarca, Suecia o Finlandia, las tasas de empleo de mayores de 55 años superan el 70%. No es magia: son el resultado de décadas de políticas activas de empleo, adaptación de condiciones de trabajo a la edad y, sobre todo, un cambio cultural en las empresas que valora la experiencia sénior en lugar de descartarla.​

El mapa regional: dos Españas demográficas

El envejecimiento no se distribuye igual en todo el territorio. Asturias lidera el ranking nacional con un índice del 265,3%: más del doble de mayores de 64 que de menores de 16. Le siguen Galicia (231,6%) y Castilla y León (230,7%). Son comunidades que ya llevan décadas vaciándose de jóvenes, con mercados laborales cada vez más dependientes de un trabajador sénior al que, paradójicamente, les cuesta contratar.​

En el otro extremo, solo Ceuta (74,5%) y Melilla (60,4%) mantienen todavía una mayor proporción de población joven. Y hay un dato que ilustra hasta qué punto el problema se está generalizando: Murcia, históricamente una región joven, ha cruzado en 2025 el umbral del 100% por primera vez en su historia, con un índice del 102,7%. Ya no hay regiones jóvenes en la España peninsular.​

El talento sénior como palanca, no como problema

La Fundación Adecco hace una estimación que, aunque reconoce que es teórica, resulta muy clarificadora: si todas las personas mayores de 45 años actualmente desempleadas —1.061.100 personas— empezaran a trabajar, la brecha de relevo generacional podría reducirse en un 30,4%. Es decir, casi un tercio del déficit de talento estructural que acecha a la economía española podría resolverse simplemente dejando de desperdiciar a quienes ya están formados, tienen experiencia y quieren trabajar.​

Hay además un dato que debería invitar al optimismo moderado: la tasa de actividad de los mayores de 55 años en España ha crecido 4,8 puntos en cinco años, situándose en el 51,6%, ya por encima de Polonia, Francia e Italia. Más personas sénior quieren y buscan trabajar. El problema es que el mercado laboral aún no está preparado para absorberlas, lo que explica la paradoja de que el empleo y el paro sénior crezcan al mismo tiempo.​

Cuatro palancas para no colapsar

El informe no se queda en el diagnóstico. Propone cuatro líneas de acción que, combinadas, podrían absorber el shock demográfico:​

• Activar el talento sénior a través de políticas de empleabilidad y estrategias de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) que erradiquen el edadismo en los procesos de selección y la gestión interna del talento.
• Incorporar colectivos inactivos que tienen capacidad para trabajar pero permanecen fuera del mercado, como las personas con discapacidad.
• Políticas migratorias orientadas al empleo, capaces de atraer y retener perfiles profesionales que el mercado interno no logra cubrir.
• Aprovechar la Inteligencia Artificial para automatizar tareas repetitivas, reducir errores y liberar horas para actividades de mayor valor añadido, compensando la reducción de la fuerza laboral disponible.

El reloj demográfico no espera

El envejecimiento de España lleva décadas gestándose, pero hasta ahora se veía como un problema del futuro. Los datos de 2025 confirman que el futuro ya llegó. En 1999, cuando el índice de envejecimiento era prácticamente neutro, aún había margen para diseñar políticas de largo alcance. Hoy, con un 148% y una aceleración sin precedentes históricos, el margen se estrecha cada año.​

Como señala Francisco Mesonero, director general de la Fundación Adecco, «el edadismo laboral se revela como un fenómeno obsoleto y como un profundo contrasentido. España no puede permitirse prescindir de la experiencia y la capacidad productiva de millones de profesionales mayores de 45 años». Las organizaciones que sepan aprovechar esa experiencia estarán mejor preparadas para afrontar los retos de competitividad y transformación que exige el contexto actual. Las que no lo hagan, simplemente, competirán con una mano atada a la espalda.​

📄 Informe completo: Envejecimiento y edadismo laboral — Fundación Adecco, enero 2026

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